Op initiatief van Mensen & Wetenschap Westkust, was op donderdag 11 mei astrofysicus prof. em. Jean-Paul De Greve de gids voor een boeiende speurtocht in de kosmos ...

De voordracht was een organisatie van Mensen & Wetenschap Westkust i.s.m. Vermeylenfonds en Willemsfonds in het Vrijzinnig Huis Koksijde in aanwezigheid van 42 belangstellenden.

In zijn boeiende en zeer toegankelijke lezing, ondersteund met een powerpoint-presentatie, beantwoordde de spreker een aantal vragen die leven bij een breed publiek.
Aan de hand van een vergelijkende profielstudie van de aarde, de maan en de planeet Mars kwam hij tot het besluit dat Mars een bruikbare planeet is voor zowel exploratie als exploitatie.

Een reis naar Mars duurt acht maanden hetgeen een enorme druk zal uitoefenen op de astronauten.
Een zo lange tijd leven in een afgesloten en beperkte ruimte kan zware (psychologische) gevolgen hebben op langere termijn, hetgeen ethische vragen oproept.
Ondertussen vonden en vinden er op aarde proefnemingen plaats om deze invloeden te onderzoeken.

Belangrijk is te weten dat de voor de mens levensnoodzakelijke zuurstof op de planeet Mars kan worden geproduceerd uit de atmosfeer aldaar.
Als afwisseling houdt prof. De Greve zijn blik op de geschiedenis van de planeet. Al vroeg geobserveerd door sterrenkundigen en beschreven op basis van hun beperkte inzichten. Achteraf blijkt dat een aantal veronderstellingen niet kunnen worden bevestigd door voortschrijdende kennis.

Zijn naam heeft de planeet te danken aan de Griekse mythologie, meer bepaald aan de god van de oorlog, nl. Mars. Voor de Egyptenaren was Mars een vuurster, terwijl de Chinezen hem de rode planeet noemden.
Een dichtere en dus betere observatie kwam er door de ruimtevaart.
50 lanceringen, waarvan er 50 % mislukten brachten bijkomende belangrijke informatie. In 1965 werden niet minder dan 22 foto’s naar de aarde (terug)gestuurd.
De vraag of er ooit op Mars leven is geweest begeesterde de onderzoekers.
Robotwagentjes exploreerden de planeet en leidden tot het opstellen van een topografische kaart.
Hoogten tot ca. 12 km (Mt Everest 8 km) en diepten tot 4 km werden gemeten.
Een opgedroogde rivierbedding werd ontdekt en uit genomen stalen bleek dat (via de aanwezigheid van bepaalde kristallen) er ooit water aanwezig was geweest. Verder ontdekte men, als bevestiging, de aanwezigheid van waterijs.
Thans is er een race aan de gang tussen enkele grote landen zoals de VS, China, Rusland...om als eerste de mens/mensen op Mars te zetten. Een kwestie van prestige, maar ook op zoektocht naar waardevolle metalen en misschien een tussenstation voor verdere exploratie van de kosmos.
Hoe het verder zal verlopen weet niemand met zekerheid maar vast staat dat binnen afzienbare tijd Mars zal betreden worden door de mens.
Afsluitend beantwoordde prof. De Greve een aantal zeer interessante vragen vanuit het publiek.
Een meer dan geslaagde lezing, zo vonden de aanwezigen.

(verslag: Marc Mortier, voorzitter Mensen & Wetenschap Westkust)